在2011年的美国新闻与世界报道和高等教育研究机构QS联合发布的USNEWS-QS天下大学排名中位列环球第1位。
剑桥大学所处的剑桥是一个拥有10万住民的英格兰小镇,距英都城城伦敦不到100千米,这个小镇有一条河道穿过,被定名为“剑河”(River Cam,也译作“康河”),早在公元前43年,罗马士兵就驻扎在剑河滨,厥后还在剑河上建起了一座大桥,如许,河名和桥加住一起,就组成了剑桥这一地名。
剑桥大学有35个学院,有三个女子学院,两个专门的研究生院,各学院历史背景差别,实行学院制,风格各异的35所学院经济上自负盈亏;剑桥大学负责生源规划和教学工作,各学院内部录取步骤各异,每个学院在某种程度上就像一个微型大学,有自己的校规校纪。剑桥大学的第一所学院彼得学院于1284年建立,其他的学院在14和15世纪陆续建立。其中以三一学院与国王学院最富盛名。
剑桥大学的许多地方保留着中世纪以来的风貌,到处可见几百年来不断按原样精心维修的古城建筑,许多校舍的门廊、墙壁上仍然装饰着古朴庄严的塑像和印章,高大的染色玻璃窗像一幅幅瑰丽的画面。剑桥大学有教师(教授、副教授、讲师)1,000余名,另外还有1,000余名访问学者。剑桥大学共有全职学生18071名,其中包括5969名研究生,70%的研究生来自其它大学,研究生中38%是欧盟以外的留学生,全校学生中女生占46.7%; 全校各专业,各年级留学生总人数美国留学生最多大约660名,来自中国的次之约600人(其中读一年制研究生的学生最多)。大学校长为女王丈夫菲利普亲王(牛津大学校长为前香港总督彭定康),设一名常务副校长主持日常工作。
剑桥大学的学生参与多种业余活动,其中划船是最流行的体育运动,剑桥大学各学院间经常比赛,而且剑桥大学每年都会与牛津大学举行划船比赛。各学院间还举行其他各种体育比赛,包括橄榄球、板球、国际象棋等。2009-2010年度剑桥大学总收入约19.8亿 美元 位列全英第一(前三甲为牛津大学 约14.5亿美元,伦敦大学学院UCL 约12.6亿美元),为世界最富有的大学之一。